Rubis et saphirs font partie de la même famille, celle du corindon. Dans certains pays d’Asie, le rubis est appelé saphir rouge. Il peut-être aussi incolore, rose, orange, jaune, vert, violet ou noir. Avec des nuances de chacune de ces couleurs. Son étymologie est controversée, mais ce qui est sûr, c’est que le terme saphir se rapporte au bleu et notamment au bleu du lapis-lazuli, car c’est sa couleur la plus répandue. Les plus beaux saphirs bleus furent trouvés au Cachemire, mais on en trouve aussi de très beaux au Sri Lanka (le gouvernement y contrôle depuis le début des années 1970 l’ensemble de l’exploitation des gemmes : même un propriétaire terrien n’est pas autorisé à creuser un trou dans son propre jardin s’il n’a auparavant acheté une licence à la Société nationale des gemmes !). C’est aussi au Sri Lanka que l’on trouve beaucoup de saphirs de couleur de qualité. L’étymologie du rubis est plus simple, elle est issue du latin ruber, rouge. Les plus beaux rubis sont trouvés au Myanmar (ex-Birmanie) et au Sri Lanka. Il fut longtemps considéré comme la reine des pierres précieuses. Le corindon étant très dur, il est résistant aux chocs et aux températures élevées, ce qui en fait une pierre agréable à travailler en joaillerie, notamment pour les pavages.